La perception des voyelles nasales par des auditeurs belges francophones : une expérience de catégorisation 'libre'

La réalisation phonétique des voyelles nasales du français implique à la fois une
nasalisation (plus de compacité) et une postériorisation (plus de gravité) par rapport aux
orales correspondantes (Delvaux et al. 2002). La présence en production de la dimension
de gravité permet d'expliquer qu'en perception les auditeurs parviennent à distinguer une
voyelle phonologique nasale (compacte et grave) d'une voyelle phonologique orale qui
est nasalisée sous l'influence du contexte (simplement compacte).
Mais comment les auditeurs francophones traitent-ils perceptuellement les deux
dimensions acoustiques (compacité ; gravité) impliquées dans le contraste phonologique
de nasalité ? Combinent-ils l'information en provenant de deux sources indépendantes ou
bien ces deux sources sont-elles automatiquement intégrées perceptuellement ? Certains
travaux précédents (expériences de discrimination) plaident en faveur de la seconde
hypothèse (Delvaux et al. 2004). Néanmoins, ces expériences n'ont permis d'investiguer
que certaines parties de l'espace acoustique, car la tâche de discrimination exige de tester
chaque paire de stimuli séparément, et le nombre de paires à tester est considérable (300
pour un espace de 25 stimuli).
L'objectif de l'expérience de catégorisation libre présentée ici est d'aboutir à une vision
globale de l'espace perceptuel des auditeurs correspondant au contraste phonologique
oral/nasal en français. 18 sujets (6 par timbre : E/E) ; a/A) ; ç/ç)) ont participé à l'expérience,
qui consistait à regrouper les stimuli qui « se ressemblaient/allaient ensemble ». Sur base
des regroupements effectués par les sujets, une distance perceptuelle entre les 25 stimuli
pris 2 à 2 a été évaluée tenant compte de la distance qu'ils présentent dans l'espace
acoustique compacité*gravité. Enfin, à partir de ces distances, l'espace perceptuel a été
reconstruit par une procédure de positionnement multidimensionnel (ALSCAL). Les
résultats montrent une distorsion de l'espace perceptuel dans le sens d'une intégration de
la gravité et de la compacité malgré la grande liberté impliquée par la tâche.
Delvaux, V., Metens, T., & Soquet, A. 2002. French nasal vowels : acoustic and
articulatory properties. Proceedings of the 7th International Conference on Spoken
Language Processing, Denver, 1, 53-56.
Delvaux, V., Demolin, D., Soquet, A., & Kingston, J. 2004. La perception des voyelles
nasales du français. XXVèmes Journées d'étude sur la parole, Fès, 157-160.