Analyse par tomographie électrique du site des Grottes d’Azé (Saône-et-Loire, France). Analyse externe de l’ensemble karstique et étude du remplissage sédimentaire de la Grotte Préhistorique

Une campagne de prospections géophysiques a été réalisée sur le site des Grottes d’Azé afin d’améliorer la connaissance du sous-sol. La méthode géophysique retenue est la tomographie en résistivité électrique. Cette technique d'investigation indirecte du sous-sol consiste généralement à déplacer un quadripôle (2 électrodes d’émission et 2 de réception) le long d'un profil linéaire. Les investigations sur le terrain consistent en la mesure de l'intensité du courant injecté et de la différence de potentiel générée entre les électrodes de réception. Ces données permettent de calculer la résistivité électrique des terrains et de reconstituer les variations de résistivité tout au long du profil.
Cinq profils ont été établis avec des objectifs différents.
Les trois premiers ont couvert le parc des grottes. De longueurs identiques, 235m, parallèles les uns aux autres ils ont permis de sonder le parc sur une profondeur de 30 mètres au centre du profil.
Les modèles de résistivité obtenus ont permis de mettre en évidence l’existence d’une troisième grotte de taille importante mais complètement remplie de sédiments. De déterminer l’ampleur de la coulée de solifluxion qui est à l’origine de la fermeture de la Grotte de la Rivière Souterraine mais également de mettre en évidence d’autres phénomènes karstiques.
Le quatrième profil traversait entièrement la Vallée de la Mouge en contrebas des grottes et a montré des écoulements d’eau ainsi que les paléo-lits de la rivière.
Le dernier profil établi débute devant le porche d’entrée de la Grotte Préhistorique au sud et se termine au fond de la Galerie de Chauffailles 300 mètres plus au nord. Il traverse les salles où se trouvent les gisements paléontologiques d’Azé 1-1, Azé 1-2 et Azé 1-3.

Les résultats obtenus montrent clairement les relations qui existent entre une galerie supérieure (où se trouve Azé 1-1, Azé 1-2 et Azé 1-3) et une galerie inférieure distincte correspondant dans sa partie sud au gisement paléontologique d’Azé 1-5. Les relations entre ces deux galeries sont limitées. La taphonomie des différents gisements d’Azé 1-2, 1-3, 1-4, 1-5 et 1-6 est directement liée aux relations qui existent ou pas entre ces deux réseaux. Ces résultats ont permis de proposer un modèle en trois dimensions de la cavité.