Étude comparative des sous-processus de la mémoire sémantique et des symptômes dépressifs entre la maladie d’Alzheimer à son stade débutant et la dépression majeure de la personne âgée

Bien vieillir ne se résume pas uniquement à accumuler les années, mais repose sur deux piliers fondamentaux : la mémoire, qui construit notre identité, et les émotions, qui offrent réconfort et stabilité. Lorsqu’un de ces fondements s’affaiblit, l’équilibre de notre existence est compromis, et le parcours du vieillissement devient incertain.
Cette dissertation doctorale explore l’intersection complexe entre la dégradation de la mémoire sémantique et l’émergence de troubles dépressifs, notamment dans le cadre de la maladie d’Alzheimer. À travers une analyse approfondie, l’étude examine comment l’activation des réseaux de connaissances, l’inhibition des informations non pertinentes, la sélection et la récupération contrôlée sont altérées par l’âge et exacerbées par la dépression. Ce travail démontre que le réseau sémantique change dans ces conditions et que les mécanismes de son utilisation se fragilisent, rendant la recherche d’un mot, d’une caractéristique ou d’un concept de plus en plus difficile.
Divisée en trois parties, la première section aborde la dynamique de la mémoire sémantique et les effets du vieillissement sur ses composantes. La deuxième partie se concentre sur les spécificités des symptômes dépressifs chez les personnes âgées, en distinguant la dépression majeure de celle associée à la neurodégénérescence. Enfin, la dernière section propose un modèle intégratif combinant données cognitives, sémantiques et symptomatologiques pour améliorer le diagnostic différentiel entre la maladie d’Alzheimer et la dépression.
En repensant les approches diagnostiques traditionnelles, ce travail recherche des indices à la croisée des neurosciences cognitives et de la psychopathologie du vieillissement. Il souligne l’importance d’une évaluation fine et précoce afin de préserver non seulement les fonctions cognitives, mais aussi la qualité de vie et le bien-être émotionnel. En définitive, cette dissertation doctorale propose des pistes pour mieux comprendre les similarités et les différences entre la maladie d’Alzheimer et la dépression rencontrée dans le vieillissement.